În timpul nunții, mirele a observat că mireasa nu își ridicase vălul de câteva ore și încerca în permanență să-și ascundă chipul. La început, a crezut că fata avea pur și simplu mari emoții. Dar când au rămas în sfârșit singuri, bărbatul a ridicat cu grijă vălul — iar când i-a văzut fața, a rămas înmărmurit de șoc. 😮
Rajiv avea douăzeci și opt de ani. Crescuse într-o familie în care multe dintre vechile tradiții erau încă respectate cu strictețe.
Când părinții i-au spus că găsiseră o mireasă potrivită pentru el, bărbatul nu s-a opus. Fata se numea Ananya. Avea douăzeci și patru de ani, lucra ca profesoară și locuia împreună cu părinții ei într-un alt oraș.
Conform tradiției ambelor familii, cei doi tineri aveau voie să vorbească înainte de nuntă, însă Rajiv nu avea voie să vadă chipul viitoarei sale soții.
La început, acest lucru i s-a părut neobișnuit. Dar, cu timpul, conversațiile telefonice de seară cu Ananya au devenit o parte obișnuită din viața lui. Își povesteau unul altuia despre serviciu, vorbeau despre familiile lor, despre vise și despre planurile de viitor.
Rajiv își dorea din ce în ce mai mult să o vadă pe fata a cărei voce îi devenise deja atât de familiară. Dar a decis să aștepte până în ziua nunții.
Și, în cele din urmă, ziua mult așteptată a sosit.
Când Ananya a fost condusă în sală, chipul îi era complet acoperit de un văl lung, roz. Rajiv a zâmbit când și-a văzut viitoarea soție, dar aproape imediat a observat că ceva nu era în regulă cu ea.
Ananya părea foarte tensionată.
Mâinile îi tremurau ușor, iar de fiecare dată când una dintre rude încerca să-i aranjeze vălul, fata își ducea imediat mâna la material, ținându-l strâns în dreptul feței.
Rajiv a presupus că era pur și simplu emoționată.
În timpul ceremoniei, Ananya aproape că nu a vorbit. De câteva ori, el a întrebat-o încet dacă totul era în regulă, iar de fiecare dată a primit același răspuns:
— Da, totul este în regulă.
Dar vocea ei suna cu totul altfel.
După încheierea ceremoniei, rudele i-au felicitat mult timp pe tinerii căsătoriți, au făcut fotografii cu ei și le-au adus cadouri. În tot acest timp, Ananya nu și-a ridicat vălul nici măcar o dată.
Abia târziu în noapte au rămas în sfârșit singuri.
Rajiv s-a așezat lângă soția lui și a zâmbit.
— Se pare că acum, în sfârșit, am voie să te văd.
A întins mâna spre văl, dar Ananya i-a prins mâna pe neașteptate.
— Poate nu acum?
Rajiv a privit-o surprins.
— De ce?
— Sunt doar foarte obosită.
Bărbatul a simțit că ea ascunde ceva.
— Ananya, uită-te la mine.
Ea a tăcut.
— Ce s-a întâmplat?
— Nimic.
Rajiv i-a îndepărtat cu grijă mâna și a ridicat încet vălul.
Era pentru prima dată când vedea chipul femeii cu care tocmai se căsătorise.
Ca să aflați ce s-a întâmplat mai departe, verificați comentariile de mai jos 👇👇👇
Dar în locul unui zâmbet, pe chipul lui a apărut o expresie de adevărată șocare.
Obrazul stâng al Ananyei era roșu și vizibil umflat. Pe piele se vedeau clar urmele degetelor, iar lângă buză avea o mică rană.
— Cine te-a lovit?
Fata și-a întors imediat privirea.
— Nu contează.
— Cine?
Ananya a tăcut.
Rajiv a început să-și amintească evenimentele din ziua care tocmai trecuse. În permanență se aflaseră rude și prietene în preajma miresei. Practic, o persoană străină nu ar fi putut să se apropie de ea fără să fie observată.
Asta însemna că nu putea să o fi lovit decât cineva care fusese în apropierea ei și în care ea avea încredere.
— S-a întâmplat astăzi?
Fata a dat din cap în tăcere.
— Înainte de ceremonie?
A dat din nou din cap.
Rajiv a simțit cum i se strânge inima.
— De ce nu mi-ai spus nimic?
Ananya și-a ridicat privirea spre el.
— Pentru că mi s-a interzis.
Aceste cuvinte l-au făcut pe bărbat să devină și mai suspicios.
S-a așezat mai aproape de ea și i-a cerut să-i povestească totul de la început.
Ananya a ezitat mult timp să vorbească, dar în cele din urmă a mărturisit că, cu aproximativ douăzeci de minute înainte de ceremonie, în camera în care se pregătea pentru nuntă a intrat o femeie.
Aceasta le-a cerut tuturor celorlalte persoane să iasă, explicând că voia să vorbească singură cu mireasa.
La început, femeia a vorbit calm.
A întrebat-o pe Ananya dacă era cu adevărat sigură că voia să se căsătorească cu Rajiv.
Apoi a spus pe neașteptate:
— Încă mai ai timp să pleci.
Ananya a crezut că era doar o încercare ciudată de a-i testa hotărârea. Așa că a răspuns calm că îl iubește pe Rajiv și că nu intenționează să renunțe la nuntă.
După aceste cuvinte, expresia femeii s-a schimbat.
Ea a declarat că Ananya nu era potrivită pentru Rajiv, că după nuntă nu avea să aducă familiei lor decât probleme și că această căsătorie nici măcar nu ar fi trebuit să aibă loc.
Fata a încercat să iasă din cameră.
Dar femeia a apucat-o de mână.
Când Ananya i-a cerut să-i dea drumul, a urmat o palmă puternică.
Lovitura a fost atât de neașteptată, încât fata abia a reușit să-și mențină echilibrul.
Apoi femeia s-a apropiat de ea și a avertizat-o în șoaptă:
— Dacă îi vei spune, nu doar tu vei regreta.
Rajiv o asculta pe soția lui cu pumnii strânși.
— Spune-mi un singur lucru. Cine este femeia?
Ananya s-a uitat la el. Lacrimile îi curgeau pe obraji.
Câteva secunde nu a putut rosti niciun cuvânt.
Apoi a spus încet:
— Mama ta.
Rajiv a rămas înmărmurit.
Dar, în scurt timp, a aflat un adevăr și mai neplăcut.
Mama lui fusese categoric împotriva acestei căsătorii încă de la început. Familia Ananyei era mult mai săracă decât familia lor, iar femeia considera că fiul ei ar trebui să se căsătorească cu fiica unei persoane înstărite pe care o cunoștea.
Până în ultima clipă, ea sperase să împiedice nunta și încercase să o determine pe Ananya să renunțe singură la căsătorie.
Dar Ananya nu a cedat.
Iar acum Rajiv trebuia să decidă ce avea să facă după ce aflase adevărul despre propria lui mamă.
